Uitspreken of opschrijven waar je dankbaar voor bent, schijnt wetenschappelijk gezien zelfs bij te dragen aan een positieve(re) kijk op het leven. In het 6 minuten dagboek van Dominik Spenst, dat ik een paar jaar geleden kreeg, wordt dit helder uitgelegd aan de hand van positieve psychologie.

‘Positieve psychologie staat en valt met de betrouwbaarheid van de wetenschappelijke resultaten waarop het is gebaseerd. Tot nu toe zijn de resultaten behoorlijk indrukwekkend. Hoewel voor bijna elke wetenschappelijke theorie wel een tegenargument te bedenken is, zijn er geen wetenschappelijke bewezen tegenargumenten gevonden voor de belangrijkste boodschappen van positieve psychologie.

positieve psychologie heeft de volgende punten aangetoond:

• Dankbaarheid is van fundamenteel belang voor iemands welzijn. 
• Een rijk leven is belangrijker dan rijkdom; materiële zaken zoals maatschappelijke status of geld spelen geen doorslaggevende rol bij persoonlijk geluk.
• De relaties die iemand heeft zijn van fundamenteel belang voor zijn subjectieve gevoel van welzijn.
• Geluk kun je leren. Je kunt gelukkig worden, het is een kwestie van het lot of voor- of tegenspoed.’

Ook wordt in dit boek omschreven welke succesvolle mensen positieve psychologie toepassen in hun leven. Denk bijvoorbeeld aan Barack Obama, die er bovendien ook een behoorlijke ochtendroutine op nahoudt, en aan selfmade woman Oprah Winfrey.

Oprah heeft zelf ook regelmatig geschreven en gesproken over de positieve effecten van gratitude. Zo komt dit onder andere terug in haar boek What I Know For Sure, die ik overigens iedereen van harte aan kan bevelen. Het hoofdstuk over dankbaarheid begint ze met een kort verhaal over het moment waarop ze zichzelf afvroeg hoe het kwam dat ze niet langer de vreugde van simpele momenten voelde, terwijl het haar op dat moment (financieel) enorm voor de wind ging. ‘Soms zijn we er zo op gefocust dat onze klim lastig is, dat we uit het oog verliezen om simpelweg dankbaar te zijn voor het feit dát je een berg kunt beklimmen.’ [...] Ik weet zeker dat dankbaar zijn voor wat er in je leven gebeurt je hele wereld verandert. Je straalt en genereert meer goedheid voor jezelf als je je bewust bent van alles wat je hebt en je niet focust op wat je niet hebt. Eén ding weet ik dan ook zeker: als je elke dag tijd vrijmaakt voor een beetje dankbaarheid, zul je verbaasd staan over de resultaten.’

Het lijkt misschien een open deur, maar bewust worden van waar je dankbaar voor bent kan je dag, en je leven in het algemeen, daadwerkelijk een positieve(re) draai geven. Dit kan op allerlei manieren. Zo kun je het bijvoorbeeld opschrijven in het 6 minuten dagboek - al volstaan een simpel schriftje of de notities in je telefoon ook. Hardop uitspreken (terwijl je jezelf aankijkt in de spiegel), of door middel van een dankbaarheidsmeditatie. Zelf schrijf ik regelmatig mijn 'dankbaarheden' op, zodat ik deze altijd terug kan lezen als ik daar behoefte aan heb. Of ik volg een meditatie, die ik dan vrijwel altijd met tranen - weliswaar van geluk - afsluit. Dit doe ik overigens niet routinematig, maar gewoon wanneer ik er zin in heb of de behoefte voel.

Hetgeen waar ik dankbaar voor ben verschilt per moment. De ene keer zijn het grote dingen, de andere keer kleine. En soms… heb ik van die dagen dat het even duurt, voordat ik iets op kan schrijven of kan bedenken waar ik dankbaar voor ben. Met name, omdat ik niet in herhaling wil vallen of de focus door de waan van de dag even kwijt ben. Maar altijd popt er iets (nieuws) in me op en bezorgt het me iedere keer weer een lach op m’n gezicht!

• Een fantastisch weekend in Hotel Jakarta in Amsterdam 
• Het heerlijke eten dat ik tijdens dat weekend heb gegeten, onder andere bij Restaurant De Kas (aanrader!)
• Het zonnetje dat volop scheen afgelopen zondagochtend
• Een prachtige zonsopkomst inclusief ochtenddauw, terwijl ik in de auto zat naar mijn werk
• De constante afwisseling die ik ervaar in mijn werk
• Een heel gezellige avond met mijn schoonfamilie, gewoon op een random maandagavond

En terwijl ik dit typ verschijnt er wederom een glimlach op m’n gezicht en sluit ik m’n dag voldaan af.

O, en nog even terugkomend op Thanksgiving… In werkelijkheid reizen de meeste Amerikanen op deze vierde donderdag van november stad en land af om samen met familie te kijken naar American Football. En genieten de niet-vegetariërs van de welbekende kalkoen uit de oven. Dus bij nader inzien zeg ik: laten we die nationale feestdag toch maar overslaan en er een (dagelijkse) gewoonte van proberen te maken!